Informacje ogólne:
Archipelag Wysp Karaibskich rozciąga się szerokim łukiem o długości ponad 4700 km, od Kuby aż po niewielką Arubę w pobliżu Wenezueli.
Karaiby położone są między 12º i 24º szerokości geograficznej północnej, a więc w strefie wiatrów pasatowych. Klimat jest tropikalny, z wysokimi temperaturami średnimi i stosunkowo dużą wilgotnością powietrza.
Na Karaibach występują 2 pory roku: sucha i deszczowa, ale różnice między nimi nie zawsze są wyraźnie odczuwalne.
W porze suchej (luty - czerwiec) dominuje słoneczna pogoda, przeplatana przejściowymi, krótkimi opadami deszczu.
W porze deszczowej (lipiec - styczeń) nadal można spodziewać się długich okresów słonecznej pogody, ale opady deszczu są częstsze i trwają dłużej. Niektóre miesiące pory deszczowej niosą ze sobą również zagrożenie huraganami (szczegóły poniżej), o czym należy pamiętać planując czarter jachtu w tych rejonach.
Różnice temperatur między porą suchą i deszczową są niewielkie. Średnie temperatury przez cały rok oscylują między 25º-29ºC.
Najlepszy termin do żeglowania:
Listopad - czerwiec (szczyt sezonu: grudzień - luty)
Warunki pogodowe i zagrożenia:
Uwagi ogólne:
Karaiby znajdują się w strefie wiatrów pasatowych północnej półkuli, dominują więc stałe, silne wiatry z kierunków od NE do SE, o sile 10 - 25 węzłów. Cisze są zjawiskiem bardzo rzadkim.
Wiatry pasatowe osiągają największą siłę w pobliżu północnych krańców wysp.
Częstym zjawiskiem o każdej porze roku są nadchodzące z kierunków wschodnich przelotne opady deszczu (niekiedy gwałtowne), którym mogą towarzyszyć bardzo silne szkwały o prędkości wiatru dochodzącej do ponad 40 węzłów.
Zbliżające się szkwały są na szczęście łatwo rozpoznawalne z dużej odległości, co pozwala w porę przygotować jacht na ich nadejście (refowanie).
Poważniejszym problemem natomiast mogą być sporadycznie pojawiające się fronty chłodne przynoszące wiatry i falę z kierunków zachodnich. W tej sytuacji bezpieczne kotwicowiska, które w większości znajdują się właśnie po zachodniej stronie wysp, mogą nie dawać komfortowego schronienia.
Specyfika miesięcy zimowych:
W ciągu miesięcy zimowych wzrasta prawdopodobieństwo silnego zafalowania z kierunków N i NW, wywołanego przez sztormowe wiatry na północ od Karaibów. Falowanie to utrudnia lub niekiedy uniemożliwia bezpieczne kotwiczenie w zatokach na północnym i zachodnim wybrzeżu wysp.
W takich warunkach należy być przygotowanym na opuszczenie nieosłoniętej zatoki nawet w środku nocy!
Dla miesięcy zimowych charakterystyczny jest również rozbudowany układ wysokiego ciśnienia na północny-wschód od Karaibów, wzmacniający północno-wschodnie wiatry pasatowe do 25-30 węzłów. Ponieważ występują one głównie w grudniu i styczniu, określane są przez lokalnych żeglarzy jako "Christmas winds".
Często po "Christmas winds" nadchodzą chłodne fronty przynoszące silne wiatry z NW.
Nadejście frontów chłodnych poprzedza prawie bezwietrzna, słoneczna pogoda.
Sezon huraganów:
Zagrożenie huraganami obejmuje miesiące czerwiec - październik. Teoretycznie jednak huragany mogą się pojawiać od maja do grudnia.
Każdy z huraganów otrzymuje obecnie swoją indywidualną nazwę, której używa się w informacjach meteorologicznych na dany akwen.
Najmniejsze prawdopodobieństwo pojawienia się huraganu ma miejsce w czerwcu, lipcu i październiku - średnio 1 huragan na 3 lata.
Największe prawdopodobieństwo pojawienia się huraganu występuje w sierpniu i wrześniu - średnio 5 huraganów na rok.
Większość tras huraganów przechodzi na północ od Wysp Nawietrznych (Windward Islands) omijając na szczęście najbardziej atrakcyjne z żeglarskiego punktu widzenia rejony. Należy jednak pamiętać że trasy przemieszczania się huraganu nigdy nie są w 100% przewidywalne!
Ostrzeżenia przed huraganami i prognozy pogody:
Jeżeli żeglujemy po Karaibach w okresie zagrożenia huraganami, kluczowe znaczenie ma bieżące sprawdzanie prognoz pogody.
Można je otrzymać drogą radiową (wykaz stacji i godzin nadawania możemy otrzymać w firmie czarterowej przy odbiorze jachtu) lub korzystając z prognoz dostępnych w Internecie.
Poniżej podajemy słowniczek charakterystycznych terminów, które można usłyszeć podczas radiowych prognoz pogody. Ich znajomość pozwoli nam prawidłowo odczytać zbliżające się warunki pogodowe:
Gdzie się schronić?
Wiatry towarzyszące nadchodzącemu huraganowi mogą nadejść z każdego kierunku, dlatego kluczowe znaczenie ma zejście mu z drogi lub schronienie się w jednej z bezpiecznych i dobrze osłoniętych zatok nazywanych "hurricane holes".
Te świetnie osłonięte zatoki mogą być wykorzystane w przypadku każdego poważnego załamania pogody na Karaibach.
Najbezpieczniejszymi "hurricane holes" są:
Zabezpieczenie jachtu na wypadek huraganu:
Najlepszym rozwiązaniem jest wpłynięcie dziobem maksymalnie blisko "miękkiego" brzegu (np. mangrowego) i przywiązanie jachtu do najbardziej solidnych drzew, wszystkimi mocnymi linami które mamy do dyspozycji. Dodatkowo z rufy rzucamy 2 kotwice. Zamykamy wszystkie zawory, demontujemy żagle, owiewki i elementy ruchome na pokładzie. Tak zabezpieczony jacht opuszczamy i szukamy schronienia na lądzie.
Pływy:
Skoki pływów osiągają wartość od 0,3m do wyjątkowo 1m i nie mają dużego wpływu na nawigację w tym rejonie.
Falowanie:
Falowanie na akwenie Karaibów jest generalnie umiarkowane w przypadku klasycznej "pasatowej" pogody i wiatrów NE.
Należy jednak pamiętać o następujących czynnikach: